Drie jaar

9 januari 2008 | Het Financieele Dagblad
Door: Faber, H.

De FD Gazellen zijn de snelste groeiers. Hoe word je FD Gazelle? Over succes en hoe je valkuilen kunt vermijden.

Harold Faberë

Beiden weten we hoe het is om te werken voor grote bedrijven. Ik zat jarenlang bij concerns als Sigma Coatings en Norit, en Simone, mijn echtgenote, bij onder andere het chemiebedrijf Chemproha.

Bij ons beiden begon het keurslijf van een vast dienstverband steeds meer te knellen. Je wilt als gemotiveerde en ambitieuze werknemer van alles, maar de logheid van een grote structuur remt je voortdurend af.

Dus kwam er een dag, nu zo'n acht jaar geleden, dat we tegen elkaar zeiden dat we maar voor onszelf moesten beginnen.

Dat hebben we gedaan. In het kantoor naast onze woning in Oosterbeek bij Arnhem konden we aan de slag met onze eigen plannen en in ons eigen tempo.

Eigenlijk was dit begin niet zo moeilijk. Wij hoefden niet veel te investeren. We produceren niet, doen alleen handel, huren opslagruimte in de Rotterdamse haven en zorgen, als het nodig is, voor praktijktesten bij derden. Het gaat in ons vak 'de handel in fijnchemicaliën' in de eerste plaats om de product- en marktkennis en de contacten.

De technische kennis van producten en toepassingen en het inzicht in de markt hadden we natuurlijk al. Bij mij ligt het zwaartepunt op de buitendienst, Simone neemt de binnendienst voor haar rekening. Mijn eega zorgt dus voor de logistiek en de orderverwerking. Met ons tweeën runnen we zo het hele bedrijf.

Dit lijkt allemaal prachtig, maar vergis je niet. Je kunt van alles willen en heel veel al weten, maar als je voor jezelf begint duurt het een tijd voordat je bedrijf echt goed op gang komt. In de eerste jaren hebben we dan ook uitzonderlijk hard gewerkt, vooral aan onze contacten. Steeds weer bellen en bezoeken, uitleggen wie je bent, wat je doet en vooral wat je producten voor de klanten kunnen betekenen.

Omdat het om 'specialties' gaat, duurt het gemiddeld twee jaar voordat de klant zover is met testen dat een product van ons wordt toegepast.

Alles bij elkaar heeft dit opbouwen ons drie jaar gekost. Dat was werkelijk geen gemakkelijke periode, want we hadden samen ook nog een gezin te verzorgen. Een zeker vast inkomen hadden we in die moeilijke jaren wel, want Simone had nog een parttimebaan.

Maar al die inspanningen waren niet voor niets. Onze jaaromzet groeit nu met zo'n 25 tot 30% en kwam in 2007 voor het eerst boven de €1 mln uit. Sinds 2004 maken we winst.

Onze klanten in heel Europa waarderen onze vakkennis, de service die we bieden en onze flexibiliteit. Dat laatste is een voordeel van het klein zijn: je kunt snel schakelen. Veel (potentieële) klanten realiseren zich niet eens dat we nog een klein bedrijf zijn. Dat komt doordat we in alles professionaliteit nastreven, dus zijn we een bv en geen vof of eenmanszaak. En we zijn ISO-gecertificeerd.

We zullen blijven groeien, maar echt heel groot worden in de zin van veel personeel is niet ons doel. Soms vragen bedrijven ons of we hun producten in ons pakket kunnen opnemen. Dat doen we zeker niet altijd. Want we willen, om waar te kunnen maken wat we beloven, onze focus behouden.

Die focus ligt bij drie productgroepen: chemicaliën die gebruikt worden bij zuiveringsprocessen, verdikkingsmiddelen die voor stabiliteit in mengsels zorgen en functionele vulstoffen en bindmiddelen.

Met deze drie productcategorieën is het dagelijkse werk al complex genoeg. We zijn voortdurend in de weer om onze producten bij potentieële klanten te introduceren. Kriskras door de heel Europa. Saai is ons werk nooit.

Harold Faber voert met zijn echtgenote Simone van der Ende het bedrijf Faber & VanderEnde in Oosterbeek. De handelsonderneming was FD Gazelle in 2006 en 2007.